ITER加熱系統(tǒng)原理圖：一個中性束注入器和兩種高頻電磁波將等離子體加熱到1.5億攝氏度

　　日前，熱核聚變實驗堆（ITER）組織理事會于實驗堆所在地——法國的卡達拉舍舉行特別會議，7個參與國家和組織（中國、韓國、歐盟、印度、日本、俄羅斯和美國）就合作建造 ITER計劃總預(yù)算的修訂、整個計劃實施的時間進程兩項主要內(nèi)容再次進行協(xié)商，終于達成一致：立即按預(yù)定計劃開始實驗堆的建造進程，這標志著人類對受控核聚變的探索步入了關(guān)鍵的發(fā)展階段——

　　核聚變一旦被駕馭

　　人類將獲理想清潔能源

　　50多年前，人類已經(jīng)在地球上實現(xiàn)了發(fā)生在太陽內(nèi)部的氘（ｄ?。铮╇埃ǎ悖瑁酲。睿┖司圩冞^程，這就是氫彈爆炸。

　　氫彈的成功引爆，讓人類真正體會到兩個質(zhì)量zui輕的原子核聚合竟會瞬間釋放出如此驚人的巨大能量！如果能夠按照人們的需要有效地控制這個反應(yīng)過程，讓能量長期地、持續(xù)地釋放，就可以將這個反應(yīng)產(chǎn)生的巨大能量拿來為人類發(fā)電，實現(xiàn)核聚變能的和平利用。

　　大家比較熟識的核電，是從上世紀50年代發(fā)展起來的和平利用核裂變能技術(shù)。與傳統(tǒng)的化石燃料經(jīng)過燃燒排放大量溫室氣體、污染大氣的缺陷相比，核能的利用就清潔多了?？上Ш肆炎兡艿睦脮a(chǎn)生難于處理的核廢料，處理成本相當高，加上安全運行問題時有發(fā)生，它依然會給人類的生存環(huán)境造成威脅。加上*的核燃料資源（鈾礦）也只夠我們用70年，核能的利用依然無法很好地解決“清潔”和“恒久”兩大問題。

　　受控核聚變一旦能夠成功，不但產(chǎn)生的能量巨大，還可以為人類帶來理想而恒久的清潔能源。

　　首先，核聚變所消耗的“燃料”（氘和氚）來自世界上普遍存在的海水，燃料資源極為豐富。一個水分子有兩個氫原子，它的同位素氘（亦稱“重氫”）與氧原子結(jié)合所生成的水稱為“重水”，在海水中所占比例雖然小，但是人們只需用蒸餾法就可從海水中取得重水，然后再電解重水就可獲得氘。而氚也可以從海水中含量豐富的鋰元素中制造出來。因為鋰原子在重水反應(yīng)堆中被中子轟擊之后就會分裂成氚和氦?？茖W家將用鋰制的靶件放入重水反應(yīng)堆內(nèi)，在中子的照射下得到氚。

　　尤其重要的是，這個核聚變反應(yīng)生成的廢物是氦，它并不給環(huán)境帶來污染，這意味著，這種核聚變過程一旦被駕馭，人類將獲得一個理想的清潔能源。

　　從核物理理論和愛因斯坦的質(zhì)量能量轉(zhuǎn)換公式可知，聚變能比裂變能還要大幾倍。經(jīng)測算，l升海水所含的氘產(chǎn)生的聚變能等同于300升汽油所釋放的能量；1公斤氘全部聚變釋放的能量大致相當于11000噸煤炭所釋放的能量；海水中氘的儲量足夠人類使用幾十億年。這是目前為止沒有任何新能源能與之比擬的。

　　難怪，人們把這種受控核聚變形象地稱之為“人造太陽”計劃。

　　ITER實驗堆

　　是內(nèi)部溫度*的“磁籠子”

　　計劃中的ITER實驗堆是一個全超導托卡馬克裝置，高24米，直徑30米，建成之后總重量將達23000噸，比三座法國巴黎的埃菲爾鐵塔（7300噸）還要重。

　　燃料（氘和氚的混合物）有了，還得把它們關(guān)在“籠子”里讓人們控制它。科學家們首先把這些燃料變成離子（這是物質(zhì)除了以固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)存在之外的第四種存在形式）狀態(tài)，才能用電與磁的方法束縛、控制它們。

　　ITER實驗堆計劃中設(shè)計的籠子是一個足夠大的“磁籠”，它實際上是由18節(jié)巨型的D型環(huán)向磁場線圈所組成，每一節(jié)就重360噸，相當于一架滿載的波音747-300客機的總重量。當強大的電流通過這些大線圈時，環(huán)形線圈內(nèi)就產(chǎn)生強大的環(huán)形磁場，磁場內(nèi)等離子體的帶電粒子就被它的磁力線約束住了?？梢韵胂?，高達1.5億攝氏度（相當于太陽內(nèi)核溫度的10倍）的*溫等離子體內(nèi)，粒子運動非常激烈，所以必須形成足夠強大的磁場來約束它們。這實在是太難了！幸而超導技術(shù)的突飛猛進幫了大忙。

　　產(chǎn)生熱核聚變的另一個重要條件就是要制造溫度達1.5億攝氏度的高溫等離子區(qū)，在這種環(huán)境下，帶正電的氘核和氚核才得以克服靜電斥力互相碰撞。ITER使用的產(chǎn)生高溫方法很像微波爐對食物加熱。參加合作的我國科學家正在努力研究更高性能的“高功率射頻加熱裝置”來實現(xiàn)它。

　　還得考慮的是：這么高溫度的等離子體，用什么材料作容器（反應(yīng)器）都承*?？茖W家非常聰明，通過環(huán)形螺線管磁場約束能將高溫等離子體約束在反應(yīng)器中間而不接觸反應(yīng)器的“墻壁”。但這樣超高的溫度還是會通過熱對流、熱輻射將熱量傳到反應(yīng)器內(nèi)壁。后來，科學家動用了耐高溫的石墨材料來制造這個反應(yīng)器，還在它的內(nèi)壁襯上含鋰的材料。

　　預(yù)算加至160億歐元

　　20年達到實驗?zāi)繕耍?/strong>

　　從提出磁約束開始，有人就曾預(yù)言50年內(nèi)實現(xiàn)受控核聚變。至今，半個多世紀過去了，科學家們還在不斷地克服類似的種種技術(shù)障礙和挑戰(zhàn)，距離zui初的目標依然相當遙遠。難就難在，用什么方法將等離子體升溫至1.5億攝氏度，還要在這種溫度下長時間、穩(wěn)定地維持等離子態(tài)的密度以確保熱核聚變持續(xù)進行?？茖W家們已經(jīng)估計到，氘和氚離子不管如何被約束，還是會有些更高能量的離子逃逸出去。如果不能維持足夠、穩(wěn)定的等離子體，聚變反應(yīng)就無法維持下去。ITER面臨類似的考驗還很多。

　　然而，人類的技術(shù)總是不斷進步的，我們相信，在未來的幾十年里，更多更新的技術(shù)又將會出現(xiàn)，人類將會利用這些更新的技術(shù)手段，更具體地認識受控核聚變的物理過程，并用自己的智慧和能力證明，人類獲得*清潔能源的前景是光明的。

　　在日前召開的ITER理事會上，在各方承諾把預(yù)算追加到160億歐元后，ITER計劃修訂后確認的時間表如下：從2007年年底開始至2019年為實驗堆建設(shè)階段。實驗堆建設(shè)的里程標志是：*等離子體于2019年11月前誕生；下一階段為熱核聚變操作實驗階段，即要求在2027年3月前開始實驗堆內(nèi)的氘氚反應(yīng)，直到獲得50萬千瓦輸出功率為止。

　　鏈接

　　實現(xiàn)難度極大

　　引發(fā)各方合作

　　繼1983年美國時任總統(tǒng)*提出以美蘇為首合作建設(shè)空間站的設(shè)想之后兩年，美國和前蘇聯(lián)在日內(nèi)瓦峰會上又向社會提出了一個宏大的合作計劃——以美蘇為首，邀請多國參與，投資建造熱核聚變實驗堆（ITER），目的是合作進一步深入研究受控熱核聚變能的物理機理，盡快搞出一個可供商業(yè)化運作參考的實驗系統(tǒng)。1986年，ITER開始設(shè)計和籌建，美、歐、日三方表示愿意接受前蘇聯(lián)科學家提出的“托卡馬克”方案和有關(guān)合作計劃的建議。

　　1988年熱核聚變實驗堆計劃正式啟動。1992年，上述四方簽署了熱核計劃工程設(shè)計協(xié)議，1998年基本完成前期工作。雖然蘇聯(lián)的解體和隨后美國1999年一度宣布退出使這一合作計劃受到很大影響，但到2001年，新的工程設(shè)計修改方案還是圓滿完成了。2003年初，中國受邀宣布加入該計劃的談判，再加上有韓國和此后印度的加入，到2006年5月，代表著*人口一半以上的7國合作方達成一致，決定在法國的卡達拉舍建造熱核聚變實驗堆。